Un hallazgo paleontológico permitió conocer un poco más sobre la vida de Scotty, considerado el ejemplar de Tyrannosaurus rex más grande descubierto hasta el momento. Una fractura en una de sus costillas conservó estructuras similares a vasos sanguíneos que se formaron durante el proceso de recuperación de la lesión, ocurrido hace unos 66 millones de años.
El descubrimiento fue posible gracias a modernas técnicas de exploración que permitieron estudiar el interior del hueso fosilizado sin destruirlo. Investigadores de la Universidad de Regina, en Canadá, utilizaron imágenes con neutrones en el Laboratorio Nacional Oak Ridge, en Estados Unidos, para obtener reconstrucciones tridimensionales de la pieza.
Una lesión que quedó registrada en el fósil
La costilla de Scotty presentaba una fractura que había comenzado a cicatrizar. En la zona dañada, los científicos identificaron una extensa red de estructuras mineralizadas que presentan características compatibles con vasos sanguíneos formados durante la reparación del hueso.
Los investigadores consideran que, después de la fractura, el organismo del dinosaurio habría generado nuevos vasos para llevar sangre y nutrientes al área afectada y favorecer la regeneración.
Sin embargo, el proceso de recuperación no llegó a completarse. Scotty murió antes de que la lesión terminara de sanar y las condiciones posteriores a su muerte favorecieron la conservación excepcional de estas estructuras.
Una ventana al organismo de los dinosaurios
La preservación de tejidos blandos o de sus estructuras mineralizadas es extremadamente poco frecuente en los fósiles. Por eso, el material encontrado en la costilla representa una oportunidad para estudiar procesos biológicos de un animal que habitó la Tierra durante el Cretácico.
Los científicos utilizaron diferentes técnicas de análisis, entre ellas tomografías y estudios de rayos X, para observar las estructuras que quedaron atrapadas dentro del hueso.
El trabajo también aporta información sobre la capacidad de los grandes dinosaurios para responder a lesiones y reparar tejidos.
Scotty, un gigante del Cretácico
Los restos de Scotty fueron encontrados en la formación Frenchman, en Saskatchewan, Canadá, una región reconocida por la cantidad y calidad de sus fósiles de dinosaurios.
El ejemplar vivió hace aproximadamente 66 millones de años, poco antes de la extinción masiva que puso fin al dominio de los dinosaurios no aviares.
Su costillar fracturado se convirtió ahora en una pieza clave para reconstruir no solo cómo era su anatomía, sino también qué ocurría dentro de su organismo cuando sufría una lesión.
El hallazgo demuestra que incluso una lesión registrada en un solo hueso puede aportar información inédita sobre la biología de animales desaparecidos hace millones de años.